1979年,韩国决定研制一种适合本国使用、性能优良的主战坦克，设计与试制工作由美国用动力公司负责，1983年制成2辆样车,并在美国阿伯丁试验场作试验,1985年开始由韩国现代精密工业公司生产，但坦克炮、火控系统、发动机、传动装置和"乔巴姆"式复合装甲等从美国或德国购买。

　　该坦克曾称作K-1坦克，1986年生产出第一批,1987年开始装备部队并把它命名为88式坦克。

　　该坦克的特点是：

　　⒈外貌与美国M1坦克相似, 但比M1坦克短而矮, 总体积减小约1/4,车重约减轻7.25吨, 故有人称88式坦克为M1型的缩小型。

　　⒉采用美国M1坦克用的 105毫米线膛炮, 但炮弹韩国制造。辅助武器也同M1坦克一样, 但机枪弹数减少了, 车长高射机枪弹数增加了, 说明韩国更重视来自空中的威胁。